指經(jīng)公司股東大會同意，將預(yù)留或庫存在公司中的已發(fā)行未公開上市的普通股股票(有些公司采取市場回購的方式買進(jìn)公司股票)的認(rèn)股權(quán)，授予公司高級管理人員、科技骨干或有重大貢獻(xiàn)的普通員工，藉以最大限度地調(diào)動他們的生產(chǎn)經(jīng)營積極性和創(chuàng)新精神的一種激勵制度。股票期權(quán)制規(guī)定，上述人員可以在規(guī)定的時期，按預(yù)先確定的價格購買本企業(yè)股票。上述人員購買股票時的購買價格與實(shí)施購買時股票的市價之間的差距，形成購買者即期權(quán)所有者的期權(quán)收入，實(shí)際上，期權(quán)收入也就是認(rèn)股權(quán)的價值。

在美國，股票期權(quán)制有兩種：一種是激勵性股票期權(quán)，另一種是非法定股票期權(quán)。這兩種期權(quán)授予的對象不同：激勵性股票期權(quán)一般授予普通員工，用于激勵員工努力工作，分享公司成長帶來的成果。美國國內(nèi)稅法規(guī)定，個人持有的激勵性股票期權(quán)最高限額為10萬股。這種期權(quán)在稅收方面有優(yōu)惠。非法定股票期權(quán)主要授予公司高層管理人員和技術(shù)骨干，用于調(diào)動經(jīng)營人員的積極性，在稅收方面沒有優(yōu)惠，個人收益不可以從公司所得稅稅基中扣除，個人收益部分必須依法繳納個人所得稅。

實(shí)施股票期權(quán)雖然同股票的購買存在千絲萬縷的聯(lián)系和相同性，但是，股票期權(quán)同股票的直接購買或無償贈與又有許多不同：

第一，對于行權(quán)人來說，股票期權(quán)所帶來的收入是一種預(yù)期收入，它的價值取決于行權(quán)人經(jīng)營企業(yè)的業(yè)績，業(yè)績好，行權(quán)人所獲得的差價收益大，反之，則小;而直接購買股票或無償贈與所獲得的收益與企業(yè)高級管理人員經(jīng)營企業(yè)的業(yè)績無關(guān)：直接購買股票的收益取決于股市行情;無償贈與就是贈與收益;

第二，股票期權(quán)所追求的是對企業(yè)高級管理人員及業(yè)務(wù)骨干進(jìn)行長期激勵，同時，對股票期權(quán)持有者來說，它也包含著一定的經(jīng)營風(fēng)險，而直接購買股票和無償贈與均不具有這些功能和要求。