涉外仲裁與國內(nèi)仲裁的根本區(qū)別在于它是解決涉外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、運(yùn)輸和海事中發(fā)生的糾紛的一種方式。這種糾紛的特點(diǎn)是具有涉外因素，因而這類糾紛案件屬于涉外糾紛案件。

我國《仲裁法》對何謂涉外仲裁未作明確規(guī)定，只是在該法第7章涉外仲裁的特別規(guī)定中明確了涉外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、運(yùn)輸和海事中發(fā)生的糾紛的仲裁，適用本章規(guī)定。但根據(jù)最高人民法院1988年4月2日發(fā)布的《關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國民法通則>若干問題的意見(試行)》第178條的規(guī)定和最高人民法院1992年發(fā)布的《關(guān)于適用<中華人民共和國民事訴訟法>若干問題的意見》第304條的規(guī)定，凡民事關(guān)系的一方或者雙方當(dāng)事人是外國人、無國籍人、外國法人的;民事關(guān)系的標(biāo)的物在外國領(lǐng)域內(nèi)的;產(chǎn)生、變更或者消滅民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的法律事實發(fā)生在外國的，均為涉外民事關(guān)系。當(dāng)事人一方或雙方是外國人、無國籍人、外國企業(yè)或組織;或者當(dāng)事人之間民事法律關(guān)系的設(shè)立、變更、終止的法律事實發(fā)生在外國，或者訴訟標(biāo)的物在外國的民事案件，均為涉外民事案件。因此，涉外仲裁是以仲裁的方式解決具有涉外因素的糾紛案件的一種方式。

在仲裁實踐中，中國仲裁機(jī)構(gòu)對涉及香港、澳門或臺灣地區(qū)法人或自然人之間，或者其同外國法人或自然人之間產(chǎn)生于契約性或非契約性的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易等爭議中的仲裁案件，比照涉外仲裁案件處理。