這個定義包含三層含義：

1)協(xié)議自始至終是有序的過程，每一個步驟必須執(zhí)行，在前一步?jīng)]有執(zhí)行完之前，后面的步驟不可能執(zhí)行;

2)協(xié)議至少需要兩個參與者;

3)通過協(xié)議必須能夠完成某項任務(wù)。

密碼協(xié)議是使用密碼學技術(shù)的協(xié)議，協(xié)議的參與者可能是可以信任的人，也可能是攻擊者和完全不信任的人。密碼協(xié)議包含某種密碼算法。

在網(wǎng)絡(luò)通信中最常用的、基本的密碼協(xié)議按照其完成的功能可以分成以下三類：

1)密鑰交換協(xié)議

一般情況下是在參與協(xié)議的兩個或者多個實體之間建立共享的秘密，通常用于建立在一次通信中所使用的會話密鑰。協(xié)議可以采用對稱密碼體制，也可以采用非對稱密碼體制，例如Diffie-Hellman密鑰交換協(xié)議。

2)認證協(xié)議

認證協(xié)議中包括實體認證(身份認證)協(xié)議、消息認證協(xié)議、數(shù)據(jù)源認證和數(shù)據(jù)目的認證協(xié)議等，用來防止假冒、篡改、否認等攻擊。

3)認證和密鑰交換協(xié)議

這類協(xié)議將認證和密鑰交換協(xié)議結(jié)合在一起，是網(wǎng)絡(luò)通信中最普遍應(yīng)用的安全協(xié)議。常見的有Needham-Schroeder協(xié)議、分布認證安全服務(wù)(DASS)協(xié)議、ITU-TX.509認證協(xié)議等等。