海難救助又稱海上救助，是指對(duì)遭遇海難的船舶、貨物和客貨運(yùn)費(fèi)的全部或部分，由外來力量對(duì)其進(jìn)行救助的行為，而不亂這種行為發(fā)生在任何水域。

(二)海難救助的構(gòu)成要件

1.存在海上危險(xiǎn)。海難救助必須發(fā)生在海上或者與海相通的可航水域。而且，被救助的船舶或其他財(cái)產(chǎn)必須處于真實(shí)的危險(xiǎn)當(dāng)中。

2.救助標(biāo)的是法律所認(rèn)可的。船舶是海難救助中最常見的對(duì)象。海商法特別規(guī)定，船舶是指該法第3條所指的船舶以及與其發(fā)生救助關(guān)系的任何其他非用于軍事的或者政府公務(wù)的船舶。因此，如果是船舶間的救助，救助的一方必須是海商法第3條規(guī)定的，20總噸以上的并非用于軍事的、政府公務(wù)的海船和其他海上移動(dòng)式裝置，另一方則可以是任何非用于軍事的或者政府公務(wù)的船舶，包括內(nèi)河船和20總噸以下的小船等。

船舶以外的其他財(cái)產(chǎn)應(yīng)該是海上財(cái)產(chǎn)，即任何非永久地和非有意地依附于岸線的財(cái)產(chǎn)，包括有風(fēng)險(xiǎn)的運(yùn)費(fèi)。所謂有風(fēng)險(xiǎn)的運(yùn)費(fèi)是指到付運(yùn)費(fèi)，因?yàn)檫@種運(yùn)費(fèi)的支付是以貨物到達(dá)目的地為支付前提的，如果貨物不能安全送達(dá)，則不予支付，因此對(duì)應(yīng)收運(yùn)費(fèi)的承運(yùn)人構(gòu)成一種損失。但是，海商法對(duì)海難救助的法律規(guī)定不適用于海上已經(jīng)就位的從事海底礦物資源的勘探、開發(fā)或者生產(chǎn)的固定式、浮動(dòng)式和移動(dòng)式近海鉆井裝置。

海難救助的對(duì)象限于財(cái)產(chǎn)，對(duì)人命進(jìn)行救助是人道主義的行為，是每個(gè)人應(yīng)有的道義責(zé)任，因此，對(duì)海上人命的救助不應(yīng)適用海難救助的相關(guān)法律制度。但為了獎(jiǎng)勵(lì)對(duì)人命的救助，如果在救助海上財(cái)產(chǎn)的同時(shí)也救助了人命，人命救助者也有權(quán)從財(cái)產(chǎn)救助者應(yīng)得的報(bào)酬中分享一定的份額。

3.有自愿而為的施救行為。施救行為可以多種多樣，但必須是自愿的，不能是基于既有的義務(wù)而為的行為。如船員對(duì)本船在遇險(xiǎn)時(shí)提供的勞動(dòng)，引航員對(duì)船舶的引領(lǐng)，國家消防職能部門進(jìn)行的滅火等行政行為，都不是海商法上的施救行為。

專業(yè)救助公司或?qū)ｉT為救助作業(yè)而設(shè)計(jì)的船舶進(jìn)行的救助，并不違背自愿原則。由于我國政治經(jīng)濟(jì)體制的原因，在我國沿海發(fā)生的許多救助行為都是由國有船舶進(jìn)行的，或是在我國港口當(dāng)局的指揮、控制下進(jìn)行的，這種救助也并不違背救助的自愿性質(zhì)，仍然應(yīng)該適用海難救助的法律加以調(diào)整。