涉外仲裁指仲裁事項(xiàng)包含的法律關(guān)系為涉外法律關(guān)系的仲裁。包括仲裁當(dāng)事人中有一方為外國(guó)自然人或法人，所涉法律關(guān)系的標(biāo)的物所在地、履行地等在外國(guó)的等。涉及港、澳、臺(tái)地區(qū)的爭(zhēng)議，比照涉外糾紛處理，所以也屬于涉外仲裁。

中國(guó)仲裁法對(duì)涉外仲裁與國(guó)內(nèi)仲裁區(qū)別對(duì)待，所以區(qū)分涉外與國(guó)內(nèi)則是非常重要的事項(xiàng)。眾所周知，中國(guó)國(guó)際經(jīng)濟(jì)貿(mào)易仲裁委員會(huì)是中國(guó)的涉外仲裁機(jī)構(gòu)，其受理的仲裁大都為涉外仲裁，其它仲裁委員會(huì)如北京、上海等屬于地方仲裁機(jī)構(gòu)也可以稱為國(guó)內(nèi)仲裁機(jī)構(gòu)，它們受理的仲裁多為國(guó)內(nèi)仲裁。隨著我國(guó)仲裁事業(yè)的發(fā)展，中國(guó)國(guó)際經(jīng)濟(jì)貿(mào)易仲裁委員會(huì)也受理部分國(guó)內(nèi)爭(zhēng)議，而地方仲裁機(jī)構(gòu)也可能受理涉外爭(zhēng)議，所以涉外仲裁與國(guó)內(nèi)仲裁劃分不能以受理機(jī)構(gòu)來(lái)劃分。根據(jù)最高人民法院的意見(jiàn)，法院在認(rèn)定是涉外仲裁還是國(guó)內(nèi)仲裁時(shí)，看所仲裁的民事法律關(guān)系的性質(zhì)，如屬于涉外民事法律關(guān)系，則為涉外仲裁，反之則為國(guó)內(nèi)仲裁。

根據(jù)所處理的糾紛是否具有涉外因素，仲裁可分為國(guó)內(nèi)仲裁和涉外仲裁。

國(guó)內(nèi)仲裁是指一國(guó)當(dāng)事人之間為解決沒(méi)有涉外因素的國(guó)內(nèi)民商事糾紛，而由本國(guó)仲裁機(jī)構(gòu)進(jìn)行的仲裁。在一定的國(guó)家，國(guó)內(nèi)仲裁總是占據(jù)主導(dǎo)地位的。

涉外仲裁是指爭(zhēng)議的當(dāng)事人分屬不同國(guó)家(地區(qū))或爭(zhēng)議的內(nèi)容涉及不同的國(guó)家的仲裁，又稱為國(guó)際商事仲裁。就一國(guó)而言，國(guó)內(nèi)仲裁和涉外仲裁同屬于該國(guó)仲裁制度的組成部分。兩者只是觀察角度的不同，前者是從一個(gè)國(guó)家角度觀察的，后者是從國(guó)際范圍的角度觀察的，各國(guó)涉外仲裁則構(gòu)成國(guó)際商事仲裁的一部分。

實(shí)踐中，涉外仲裁相對(duì)于國(guó)內(nèi)仲裁而言，涉外仲裁規(guī)則更加自由，當(dāng)事人享有更大的自治權(quán)，法院的監(jiān)督也僅維持在必要的限度內(nèi)。由于涉外仲裁大多牽涉到國(guó)家間的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易關(guān)系及其他關(guān)系，在仲裁法律、程序的適用上往往要涉及兩國(guó)以上，因而常會(huì)遇到對(duì)實(shí)體法的選擇及法律沖突的解決等問(wèn)題。

我國(guó)對(duì)于什么是涉外仲裁一向無(wú)確定的標(biāo)準(zhǔn)，但無(wú)論如何，以下情形被認(rèn)為是涉外仲裁是沒(méi)有問(wèn)題的：凡中國(guó)當(dāng)事人和外國(guó)當(dāng)事人在各自國(guó)家或第三國(guó);或者兩個(gè)不相同國(guó)籍的當(dāng)事人在任何國(guó)家內(nèi);或者相同國(guó)籍的雙方當(dāng)事人在外國(guó)，為國(guó)際商事?tīng)?zhēng)議進(jìn)行的仲裁都屬于涉外仲裁。同時(shí)注意住所地在中國(guó)境內(nèi)的中國(guó)當(dāng)事人，與住所地在中國(guó)境外或港、澳地區(qū)的仲裁機(jī)構(gòu)進(jìn)行的仲裁也應(yīng)視為涉外仲裁。